שמעת על כלבים שהריחו סרטן אצל חבריהם האנושיים, והדיווחים צצים כי חתולים נכנסים לפעולה האבחנתית. אולי זה רק כדי להוכיח שהם מוכשרים באותה מידה כמו הכלבים, אבל חתולים שמריחים סרטן הצילו יותר מחיים אחת.
הדוחות
חתולים רחבים ורבים זוכים להזהיר את בני האדם שלהם בגידולים סרטניים - ולא רק בסרטן העור או בשומות שיכולות להיחשב לסוג קל לזיהוי מכיוון שהם קיימים בחלק החיצוני של הגוף. לא, חתולים אלה מגלים סרטן מורכב הקבור עמוק בגוף.
על פי הדיווחים, חתול באלברטה, קנדה, הזהיר את חברו האנושי כי יש גידול בגודל פחית סודה בריאה השמאלית על ידי כפות רציפות לצד הגבר. ובטנסי, אישה התבקשה לפנות לרופאה לגבי אזור חבול בשד, כאשר החתול שלה שם לב אליו שוב ושוב, וכתוצאה מכך אבחון סרטן השד וטיפול מוקדם.
אין מחקר ... עדיין
אף על פי שחוקרים חקרו את כישרונות הכלב בזירה של הרחרח הסרטן מאז שהדיווחים הראשונים על כלב המאבחן קרצינומה החלו להתייחס ברצינות, העדויות ליכולתם של חתולים לרחרח סרטן הן אנקדוטליות בשלב זה. מדענים מגלים אפילו כי לעכברים יכולת מסוימת לגילוי סרטן ריאות, אך עד כה לא פורסמו מחקרים מבוקרים על סרטן שמריח חתולים ... עדיין.
למה לא חתולים?
יתכן שעד כה לא הפכו חתולים למחקרי ריח של סרטן מכיוון שמדענים עדיין לא הבינו כיצד להניע חתול לאתר סרטן. ניתן לאמן כלבים לעשות זאת במערכת מסוג תגמול, אך חתולים לא נכנסים לעתים קרובות לסוג כזה. בנוסף, גם עם כלבים החוקרים הבינו שללא קשר לגזע או לכישור הלמידה, כלבים שהכי טובים לרחרח סרטן באמת נהנים מעבודתם - הם נאלצים להריח. לעומת זאת, חתולים, לעיתים נדירות, יכולים להיאלץ לעשות דבר מה, מה שעלול להניח אותם בכמה דרגות ברשימת בעלי החיים שחוקרי סרטן רוצים לעבוד איתם.
הנוחות של אוסקר
סרטן הוא לא הבעיה הבריאותית היחידה שחתולים זכו באפשרותם לזהות. רופא רוד איילנד, דיוויד דוזה, כתב מאמר ל"ניו אינגלנד ז'ורנל לרפואה "וכן ספר על חתול בשם אוסקר שהתגורר בבית אבות בו עבד הרופא. החתול היה חתול בית טיפוסי, אך מה שהצדיק אותו תפקיד מככב במאמר בכתב עת ובספר היה יכולתו לחזות אילו חולים ימותו אחר כך. התיאוריה מאחורי האופן בו החתול ידע מי יעזוב את העולם הבא היא שחוש הריח המעולה שלו איפשר לו להריח את הריח העדין אך המובהק של גוף שנסגר.
