חיות המחמד שלנו לא ממש פולטים תרסיס אהבה קסום שגורם לנו לרצות להאכיל אותם, לקנות להם צעצועים ולנקות את ארגזי הפסולת שלהם. עם זאת, ליטוף חתול אכן גורם לשחרור של אוקסיטוצין אצל בני האדם וגם אצל חברינו לבעלי החיים, אשר נקרא לעיתים קרובות "הורמון האהבה".
מהו אוקסיטוצין?
אוקסיטוצין הוא הורמון יונק המיוצר בהיפותלמוס. תשעה פפטיד אמינו זה משוחרר לזרם הדם דרך בלוטת יותרת המוח. לאחר מכן הוא נקשר עם קולטני אוקסיטוצין במוח ובחוט השדרה. כימיקל זה מכונה לעיתים קרובות "הורמון האהבה" מכיוון שרמות האוקסיטוצין עולות משמעותית בתגובה לנשיקות, נגיעות והנקות.
אוקסיטוצין ואימהות
אוקסיטוצין אחראי על המנגנונים הפיזיים המעורבים בלידת יונקים. זה מגרה התכווצות שרירים חלקים ברחם, מה שמקל על הלידה. זה גם מגרה את שחרור החלב, מה שמאפשר פליטת חלב דרך הפטמות. ההורמון ניתן לעיתים בצורה סינתטית, כפיטוצין, כדי להקל על הלידה ולהגדיל את ההנקה.
השפעות רגשיות ויתרונות בריאותיים
מאז שנות ה -90 חוקרים מדענים את השפעות האוקסיטוצין מעבר לשדיים ולרחם. הם גילו, למשל, כי ההורמון אחראי לא רק על הפיזיולוגיה של האם, אלא על קשירת אם-תינוק. הם בחנו גם את השפעותיו על רגשות אנושיים וכן את היתרונות הבריאותיים החיוביים שהוא מציע. מדענים מאמינים כיום שרמות אוקסיטוצין גבוהות יותר קשורות לאמון מוגבר ולנדיבות. אוקסיטוצין יכול גם לשפר את היכולת לחוש אמפתיה לאחרים. אוקסיטוצין הוא אחד ההורמונים המסייע ביצירת קשר רומנטי בין שני אנשים. זה יכול גם לעזור להפחית את רמות הורמוני הלחץ בגוף. להורמון יש גם תכונות אנטי דלקתיות ורמות גבוהות יותר של אוקסיטוצין בזרם הדם יכולות להפחית את הכאב.
קשר כימי בין אדם לחיה
מגע, כולל מגע מיני בין שני בני זוג, אם המניקה את תינוקה, כמו גם בן אדם שמלטף את חתולה, גורם לרמות חזקות של שחרור אוקסיטוצין. מג דיילי אולמרט כותבת בספרה "Made For each Another: The Biology of the Human-Animal Bond", כי רמת הנגיעה האופטימלית בין חיות מחמד לאנשיהם היא קצב של 40 פעימות לדקה. למרות שמגע מספק גירוי חזק לשחרור הורמון זה, הוא אינו תלוי אך ורק בחוש זה. אולמרט מצטט מחקר יפני שהראה כי אפילו קשר עין בין אנשים לחיות המחמד שלהם סייע בהעלאת רמות האוקסיטוצין. הכותב, שהשתתף בצוות מחקר של אוניברסיטת מרילנד בחקר הנוירוביולוגיה של קשר חברתי, מתייחס לאוקסיטוצין כ"מולקולה מאולפת "[אשר]" מעכבת קרב / מעוף ", מה שמאפשר לנו להיקשר לא רק עם בני אדם אחרים, אלא עם בני מינים אחרים.
