בהתחשב בתגובותיה החביבות אך הרעועות לעולם, נראה שמוחו של החתול שלך עובד בצורה משונה במקרה הטוב. קליפת המוח הקדם-חזיתית מתקדמת מסייעת לבני אדם להגיב בצורה רציונאלית מבלי להסתמך על "הגיון" של קיטי.
האמיגדלה: מרכז לעיבוד רגש
שני אזורים בצורת שקדים במוח האנושי שולטים בתגובות רגשיות על סמך קלט מאזורים אחרים במוח. הפונקציה השכיחה ביותר של האמיגדלות כרוכה בסינתזת תגובות פחד מהסביבה, כמו למשל כשמתנדנדים בראש הגבעה הגדולה הראשונה ברכבת הרים.
לחתולים יש אמיגדלות היוזמות תגובות רגשיות כמו פחד. עבור חתלתול, תגובת פחד עשויה להיווצר כשהיא מועברת למשרד הווטרינרי ויכולה להתעודד על ידי המראות, הריחות והקולות שככל הנראה היא נועדה לחיטוט ולא נעים על ידי הווטרינר.
התלמוס וקליפת המוח החושית: מקורות לגירוי רגשי
קליפות המוח החושיות דרך התלמוס מעבירות מידע לאמיגדלה הנאספת מאיברי החישה שלך. האמיגדלה שלך ואז יוזמת תגובה רגשית המבוססת על גירויים אלה. לדוגמא, העיניים שלך רואות שהחבר הכי טוב שלך צועד לעברך ומחייך. גירוי זה נתפס בקליפת המוח החזותית, ואז התלמוס מחליט להעביר מידע זה לשאר חלקי המוח, כולל האמיגדלה. האמיגדלה אומרת אז, "Hurra, החבר הכי טוב שלי!" ויש לך תגובה רגשית חיובית למה שראית.
אצל חתול, דוגמה טובה תהיה כאשר היא רואה אותך עובר דרך הדלת בסוף יום ארוך. גירוי חושי זה מתפרש על ידי האמיגדלה שלה, השולחת אנדורפינים (הורמונים שמחים) בכל המערכת שלה, וכתוצאה מכך מחטטת ומשפשפת על הרגל שלך.
ההיפוקמפוס: זכרונות מפעילים רגשות
ההיפוקמפוס מאחסן זיכרונות ארוכי טווח, כמו איך הרגשת כשעלית על הבמה ביום הסיום. ההיפוקמפוס ניזון גם ישירות לאמיגדלה. מדענים מאמינים שזו הסיבה שמבול של רגשות חזקים יכול לבוא בעקבות כשאנחנו נזכרים בזיכרון חי.
לחתלתול שלך יש גם היפוקמפוס, אם כי הזיכרונות המאוחסנים שלה אינם זהים לשלך. קיטי בטח תזכור שבפעם האחרונה שכלבה של שכנתך הגיע לבקר, הכלב רדף אחריה והיא התחבאה מתחת לספה. לכן, אם קיטי תראה את הכלב שוב, המידע מהקורטקס החושי שלה מעורר את הזיכרון בהיפוקמפוס שלה, שמתקשר עם האמיגדלה שלה, שמציף אותה בפחד.
הקורטקס הקדם-פרונטלי: בחירת סיבה מעל פחד
קליפת המוח הקדם חזיתית מקיימת דיאלוג עם האמיגדלה כאשר מתעוררת תגובת פחד. האמיגדלה אומרת, "תפחד!" ואז, קליפת המוח הקדם חזיתית שוקלת, "האם זה באמת משהו לפחד ממנו?" אם לא, קליפת המוח הקדם חזיתית שולחת מידע זה לאמיגדלה, המפסיקה את תגובת הפחד כך שאינך מרגיש יותר מפחד. אם תהליך זה מתרחש מספר פעמים מאותו גירוי - למשל, אחיך קופץ מהארון וצועק "BOO!" - בסופו של דבר קליפת המוח הקדם חזיתית שלך "מלמדת" את האמיגדלה שלך שלא צריכה להיות לה תגובת פחד לגירוי הזה.
קליפת המוח הקדם חזיתית של החתול אינה מפותחת כמעט כמו של האדם - לכן היא לא יכולה לנמק באותה צורה שאתה יכול. ובכל זאת, מוחו של חתול ילמד את עצמו בסופו של דבר שלא להיות בתגובות רגשיות לדברים שהוא יכול לקבוע שהם לא רציונליים. למשל אם החתלתול שלך מפחד בהתחלה מרעש פינוי האשפה שלך, בסופו של דבר לאחר ששמעה את זה כל יום היא תלמד ששום דבר רע לא קורה לה כשאתה מסובב את המתג. אם חתולים היו מסוגלים לנמק ולהקטין את תגובות הפחד שלהם לרמה שבני האדם עושים, הם סוף סוף היו לומדים ששום שואב האבק הוא לא מה לפחד.
