כאשר חתולה חשה שמזג אוויר קשה מתקרב, היא עשויה להגיב בכמה דרכים, החל לברוח לגור קטן וחשוך ועד לטפח את פניה בטירוף. התנהגויות כאלה אולי נראות מוזרות, אך הן נצפו במשך מאות שנים, שכן לפני המלחים במאה ה -18 הסתכלו על חתולים על סיפון ספינותיהם לחיזוי מזג האוויר. מלחים חשבו פעם שחתולים גורמים לסערות באמצעות קסם המאוחסן בזנבותיהם, אך כעת אנו יודעים כי חתולים מסוגלים לתפוס תזוזות בלחץ הברומטרי, הידוע גם בשם לחץ אטמוספרי או אוויר, לפני שסופה פוגעת.
מה חוששים חתולים?
במשך מאות שנים התנהגותם של החתולים שקדמה לסופות הגדולות נחשבה לעל טבעית, אך כעת אנו יודעים שחתולים מגיבים לשינויים בלחץ האוויר שמגיעים עם סופות מתקרבות. סופות נוצרות כאשר מערכות אוויר חמות וקרירות מתנגשות, מכריחות אוויר חם ולח כלפי מעלה והאוויר הקריר והצפוף פחות קרוב יותר לקרקע. ככל שהאוויר החם עולה, הוא מתחיל להתקרר, מה שיוצר עיבוי שיכול להפוך לעננים וסערות. מכיוון שחתולים הם טורפים טבעיים עם חושים שמאפשרים להם לכוון היטב את סביבתם, הם מגלים בקלות שינויים כאלה בלחץ.
תן לי מקלט
ברגע שחתול אכן מגלה סערה מתקרבת, האינסטינקט הראשון שלה עשוי להיות לברוח או להסתתר. זוהי טקטיקת הישרדות, בה היא מנסה לרוץ למקום הבטוח ביותר שהיא יכולה למצוא. במקום להוציא אותו מאזור הסכנה הנתפס שלה, היא עלולה להסתתר במקום סגור ולרכוב על הסערה. חתול אם עשויה לשאת את חתלתוליה למקום מבטחים לפני שהיא תופס מחסה בעצמה.
חיזוי
אמנם חתולים לא יכולים באמת לחזות מזג אוויר, אך היכולת שלהם לחוש בשינויי מזג אוויר קרובים שימשה ככלי עזר של דייגים ומלחים משנות ה -1700 ועד תחילת המאה ה -20. התנהגות חריגה של חתולי תושבי הספינה - כמו ניסיון לקפוץ לספינה, לכפות שוב ושוב על פניהם או לשאת את גורי חתולים מהספינה לפני ההפלגה - התפרשה על ידי צוות הספינה כאזהרה, והמלחים יתכננו מראש בהתאם, לפעמים מסרב להפליג בכלל.
מנגב את לסתותיו שפם
אמירות פולקלור ישנות מסוימות מכילות דוגמאות להתייחסות להתנהגות חתולית לפני סערה, כאשר רבות מהן מתייחסות לפעולה ספציפית: חתול מעביר את כפה על צדה של פניה ואוזניה. מאזכורים בכותרת 'אסטרולוג' של סר ג'ון מלטון משנת 1620 ועד שיר שנכתב על ידי אביו של צ'רלס דרווין, ד"ר ארסמוס דרווין, שכותרתו "סימני מזג אוויר רע" שאומר "מכה על האח, עם כפות קטיפה, יושב ומנגב את שלו לסתות שפויות, עדויות אנקדוטליות להתנהגות זו בשפע. לדברי אלן מולר משירות מזג האוויר הלאומי, פעולתו של חתול שמנגב את כפותיה שוב ושוב על פניה יכולה להוות אינדיקציה לכך שהלחץ האטמוספרי הנמוך והשינויים האלקטרומגנטיים הנגרמים מסופות גורמים לה. על ידי העברת כפותיה על פניה ועל אוזניה, היא עלולה לנסות להקל על התחושה הלא נעימה ההיא.
