לחוק האמריקנים עם מוגבלות יש הגדרה רחבה של כלבי שירות: כל כלב שמבצע שירות עבור מישהו, יהיה זה הבעלים של הכלב או נכה שקיבל כלב על ידי ארגון שמגדל אותם ומאמן אותם. כלבי שירות עוזרים לאנשים עם מוגבלויות רבות.
מיני שירותים
לראשונה נלחצו כלבים לשירות כדי לסייע לוותיקים עיוורים לאחר מלחמת העולם הראשונה; תחילה הוכשרו כלבי רועים גרמניים, אחר כך רטריבר גולדן וכלבי רטריבר כלבים רואים. תוכניות אחרות החלו לצוץ כדי ללמד כלבים להזהיר את החירשים מפני צלילים. מאוחר יותר שולבו כלבים שיעזרו לנכים בחיי היומיום על ידי ביצוע פעולות שהאדם לא יכול היה, כמו להרים סט מפתחות שהושלך או לפתוח דלת. כל הכלבים הללו חלקו כמה מאפיינים: אינטליגנציה, כוח, נכונות ללמוד ורצון לרצות.
מיני כלבים
בשנת 2011, ה- ADA תיקן את הגדרתו של כלב שירות וכלל לא רק כלבים שסייעו לבעלי מוגבלויות ברורות, אלא גם עם מוגבלויות בלתי נראות כמו הפרעות התקפים, הפרעות דחק פוסט-טראומטיות או הפרעות קצב לב. כדי שכלבי שירות יהיו יעילים, בנוסף לאינטליגנציה וליבון, הם גם חייבים להיות אינטואיטיביים ביותר. זה קריטי לתפקודם ככלב שירות. לא ניתן לבחון שינויים חשמליים קלים בלב או במוח ללא מכונה, אך ישנם כלבים שמצליחים לזהות דחפים אלו ולתת למטופל אזהרה מספקת בכדי לחבוש קסדה או ליטול כדור. אמנם כוח פיזי עשוי להיות הכרחי עבור כלבים המבצעים שירותים הכוללים משיכה בכיסא גלגלים או סיוע לאדם שנפל, אך כלבים קטנים מסוגלים לעוצמת המיקוד הנדרשת בכדי לסייע למישהו עם בעיה בלתי נראית.
מאפייני טמפרמנט
ה- ADA העניק לאנשים עם מוגבלות כמה חירויות וחירויות שקיבלו קשה. בתור אמריקאים, הם תמיד נאלצו לזכות להסתובב בחופשיות, אך כאשר נוכחות של כלב נחוצה לצורך ניידות, נוצרות סוגיות מסוימות בגלל הטיה, אלרגיות, חוקי בריאות והעדפה. בעלי מסעדות, חנויות קמעונאיות, בתי מלון ומקומות ציבוריים אחרים איחרו לאמץ את החוק. רבים נתבעו בהצלחה מכיוון שלא היו מאפשרים לכלב שירות להקים אותם. החוק המתוקן התייחס לבעיה זו בכך שהוא הורה לכלב שירות להישאר בשליטה בכל עת, לא לנבוח או ליצור מטרד לסובבים אותו ולהיות ברצועה אלא אם כן זה מפריע לתפקידו. המאפיינים הנדרשים של כלבי שירות על פי החוק כוללים התנהגות טובה, משמעת, אילוף וקבלת זרים. אם הם משבשים או נוהמים על זרים, יש להוציאם מהמקום.
טיפוח והדרכה
בנוסף להתנהגות מופתית, כלבי שירות חייבים להיות מטופחים וללא טפילים פנימיים וחיצוניים. יש להבריש כלבים מצופים כבדים מדי יום כדי להימנע מהשארת שיער לאחרים לניקוי. כלבי שירות חייבים להיות מאומנים באופן מלא ואמין. אסור להם להתחנן על אוכל, וגם לא להרים אוכל שהוטל על הרצפה. טבעו של כלב הוא להיות עירני ויש להסיר את היצר הזה על ידי התרועעות ואימונים. במקרה חירום, המגיבים הראשונים חייבים להיות מסוגלים לסייע לנכה ללא הפרעה של כלב מגן.
