התשובה הקצרה היא, שאנחנו לא יודעים. מכיוון שאיש לא הוכיח שנשמות באמת קיימות, זה מסתכם במה שאתה מאמין - וכמה אתה יכול לסמוך על העיניים המתוקות והאוהבות האלה.
מהי נשמה?
בין אם לבעלי חיים יש נשמה או לא, תלוי בפירוש שלך למה שהיא נשמה. אם אתה מתייחס ליכולת לאהוב ולחוות רגשות אחרים, מומחים רבים מאמינים שחיות מחמד מסוגלות לכך. אפילו דרווין, בספרו "ירידת האדם", אמר כי בעלי חיים מסוגלים לחוש "הנאה וכאב, אושר וסבל." מכיוון שהנשמה מזוהה בדרך כלל כמקום שמקורם ותחושותיך מתגוררות, פירוש הדבר שלבעלי חיים יש נשמה.
מה אומרים המומחים
מחקרים הראו כי לחיות מסוימות יש תחושת מוסר, מה שבוודאי יעיד על נוכחותה של נשמה. ד"ר מארק בקוף - מייסד יחד עם ג'יין גודול, מהאתולוגים לטיפול אתי בבעלי חיים - מאמין שלבעלי חיים יש תחושה של אינטליגנציה מוסרית, מה שאומר שהם מגלים אהדה לבעלי חיים חלשים יותר בקבוצה שלהם, מביעים אהבה לבני המשפחה. ולחוות עצב ואבל כאשר אדם אהוב מת.
מה שהדת אומרת
לדתות שונות יש רעיונות שונים מהי הנשמה והאם יש לבעלי חיים אחד. קחו לדוגמא את הנצרות. בשנת 1990, אז טען האפיפיור יוחנן פאולוס השני כי לבעלי חיים, בדיוק כמו לבני אדם, יש נשמה הנתונה לאלוהים. לעומת זאת, הבודהיזם כלל לא מאמין במושג הנשמות. אז לבעלי חיים, ממש כמו לבני אדם, אין. מה שיש לשניהם צורה של תודעה - גבוהה יותר או נמוכה יותר, תלוי במעשיכם בחיים קודמים, הקובעים מי אתם, בני אדם או בעלי חיים, בחיים הנוכחיים.
העדויות - או העדרן
בספרו "צדק פראי: חייהם המוסריים של בעלי חיים", אומר ברקוף שהוא בילה אינספור שעות בחקר התנהגותם של בעלי חיים, במיוחד כלבים, בכדי להבין את קוד האתיקה שלהם ואת המערכת המוסרית. דעתו, לאחר הרבה מחקרים, היא שלבעלי חיים יש את אותה מערכת מוסר וחיים רגשיים מאשר לבני האדם. הם יכולים להבין נכון ולא נכון, יש להם ציפיות והם פועלים לקראת מטרות בדיוק כמו בני אדם - גם אם מטרות אלה שונות מאוד. ובעוד שברקוף מסכים שאין הוכחה ברורה לכך שלחיות המחמד שלנו יש נשמות, הוא חושב שלפחות צריך לתת להם את היתרון של הספק.
