גורים צעירים מאוד צעירים מכדי להיגמל נקראים ילודים. היו כמה שינויים בעשור האחרון בערך לגבי האופן שבו מתקני בקרת בעלי חיים או מקלטים מתמודדים עם הבעיה של חתלתולים יתומים שהם צעירים מכדי לאכול בעצמם.
שנוי במחלוקת
קשה להאמין שמשהו שקשור לחתלתולים יהיה שנוי במחלוקת. הם כל כך חמודים ... אבל מחלוקת נובעת ממדיניות לגבי אופן הטיפול בילודים שנכנסים לבית מחסה או לסוכנות לבקרת בעלי חיים. אם הגורים יתומים, עליהם להאכיל אותם בבקבוק. המשמעות היא זמן צוות נוסף או חקלאות המלטה לבית אומנה. במקומות מסוימים, מציאת אמהות אומנה שמוכנות להשקיע זמן ומאמץ בילודים אינה בעיה, אך בסוכנויות גדולות לבקרת בעלי חיים עירוניים זה יכול להיות. אבל זו לא הבעיה היחידה עם ילודים.
דברים טכניים
גם אם אתה מוצא מתנדב מוכן שייקח על עצמו את האחריות לגדל חתלתולים ילודים יתומים, ישנם שיקולים אחרים. למשל, יש טכניקה להאכלת וניקוי חתלתולים. גורים אלה צעירים מכדי לאכול בכוחות עצמם ולכן עליהם להאכיל בקבוק עם נוסחה תחליפית לחתלתול. גם את הגורים צריך לשמור על חום ונקיה. איברי המין של החתלתול זקוקים לגירוי על מנת לתפקד בהתחלה. חתול האם היה מבצע שירות זה בלשונה של נייר זכוכית, אך בני אדם משתמשים בכדור צמר גפן לח. השגת תזונה מספקת בגיל רך זה מהווה אתגר, אך גם אם תוכל להכניס את כל החלפת החלב לחתלתול שזה עתה נולד, עדיין יש עוד מה לשקול.
תזונה וחיסון
גורים וגורים אמורים להישאר אימהות לפחות שמונה שבועות כדי שהם יוכלו להפיק את מלוא התועלת מחלב האימהות, המכיל נוגדנים חשובים. זה הרציונל העומד מאחורי חוקי מדינה רבים האוסרים על מכירה או אימוץ של בעלי חיים מתחת לגיל שמונה שבועות. חלב אם החתול מספק לא רק את כל החלבונים, השומנים והוויטמינים שחתלתול זקוק להם כדי להתחזק ובריא, אלא גם את האלמנטים הדרושים לבניית מערכת חיסונית חזקה. חלב אם מכיל קולוסטרום, חומר עשיר בחומרים מזינים הנושא את כל החסינות שבנה חתול אם בריאה. בדרך כלל, הקולוסטרום מסתיים בערך ביום השלישי או הרביעי להנקה, כך שאם יש לכם חתלתולים מעל גיל מספר ימים, יתכן שהם קיבלו לפחות חלק מההטבה. אך שמונה שבועות שלם של הנקה יסייע לחתלתול לגדול חזק ובריא, וייהנה מהנוגדנים הטבעיים ומהתזונה הגבוהה המועברת באמצעות הנקה. נוסחת החלפה יכולה להחליף חלק מהתזונה הדרושה, אך היא אף פעם לא טובה כמו הדבר האמיתי.
סוציאליזציה
לבסוף, יש את הבעיה של להתרועע עם חתלתולים צעירים מאוד. ברוב המקרים זה מסתדר היטב אם מטפלים בחתלתולים הרבה בשמונת השבועות הראשונים לחייהם. אולם במקרים מסוימים זה לא. חתולים אם יודעים בדיוק למשמעת את הגורים שלהם כדי ללמד אותם איך להיות בעולם. אם חתלתולים נושכים או מגרדים חזק מדי, אמא יודעת למצות את העונש הנכון כדי ללמד אותם לא לעשות זאת שוב. מכיוון שבני אדם אינם יכולים לשכפל את ההתנהגות הזו בדיוק, גורי הילודים יכולים להתבגר וחושבים שזה בסדר לנגוס ולגרד אחרים. כמו כן, גורים זקוקים למגע ולאינטראקציה. חתול האם והמלטה נשארים יחד כמעט ללא הפסקה בזמן שחתלתולים מטפלים. אבל לאם פונדקאית יש חובות אחרות והיא לא יכולה לבלות כל רגע ער עם חתלתול. ללא גירוי נפשי מספיק, החתלתול לעולם לא יהיה חברתי כמו שהיה יכול להיות. החתלתולים אחרים בסביבה מועילה, אך לא מושלמת. לגורים של ילודים שגדלו הורים אומנים יש לעיתים שפע של בעיות בריאותיות רגשיות, נפשיות וגופניות לאורך חייהם. אם חתלתולים הם מאם פראית, בעיה זו עלולה להחמיר.
