כנפי ציפור הן אולי המאפיינים הבולטים ביותר שלו, אך זנבו מדהים לא פחות. עבור אחרים, זנבות משרתים גם פונקציות מיוחדות.
ספין זנב
זנבות ציפורים פשוטות מטעות. בעיקרו של דבר, הם רק חבורה של נוצות ארוכות הנשלטות על ידי השרירים בבסיסם. יש בהם יותר ממה שנראה לעין. נוצות זנב הן נוצות מיוחדות בהירות ונוקשות יותר מנוצות הגוף. הדבר נכון גם בנוצות שבקצהן ובקצהן הכנף הנגרר - יחד עם זנבותיהן הם מכונים יחד "נוצות מעוף". ציפורים משילות את כל נוצותיהן פעם או פעמיים בשנה. למרות הדמיון שלהם, קל להבחין בהבדל בין נוצות תעופה מכנף וזנב. לראשון יש פיר מחוץ למרכז; לאחרון יש פיר מרכזי. על פי UC Davis ומקורות אקדמיים אחרים, ציפורים כנראה פיתחו נוצות לוויסות תרמי, ובהמשך נוצות מיוחדות לטיסה.
לוקח טיסה
ציפורים משתמשות בזנבותיהן כדי ליצור גרירה של הרמה ושליטה במהלך טיסות איטיות יותר וכדי לעזור לנווט במהלך סיבובים. הם גם מפרפרים את זנבותיהם כדי להפחית את הגרר במהלך טיסות מהירות יותר. למרות שמוטת כנפיים רחבה יותר יכולה להשיג חלק ממטרות אלה, היא אוסרת על יכולות אחרות שמעניקות זנבות, על פי מאמר שפורסם ב -1996 ב"כתב העת לביולוגיה תיאורטית ". למרות מחקר מבוסס ומתפתח, המדע לא מיצה את נושא זנבות הציפור והמעוף. תיאוריית כנף הדלתא - שנועדה לחזות את האווירודינמיקה של מטוסים בעלי ביצועים גבוהים - אינה מצליחה לחזות את צורת זנבות הציפורים במהלך הטיסה, על פי מאמר שפורסם בשנת 2002 ב"החברה המלכותית ". לדברי המחברים, יש צורך בתיאוריה חדשה או שונה כדי להתאים את המורפולוגיה שלהם.
זנב התל-סיפור
אצל מינים רבים של ציפורים, לנוצות הזנב סימנים מובחנים שאינם משרתים מטרה ברורה בתעופה. הסיבה לכך היא שציפורים זכריות רבות מעריצות את סיפוריהן ומתאמצות במהלך האביב כדי להרשים בני זוג פוטנציאליים. עם נוצות מדהימות עם עיצובים דמויי עין, ציפור הדגל בקטגוריה זו היא ללא ספק הטווס. בלי קשר, תרנגולי הודו ואפילו ציפורי שיר מציגים התנהגויות דומות. סימני זנב ועופות רבים של ציפורים הם ספציפיים למין, מה שמרמז שהם עוזרים לציפורים לזהות חברים מאותו המין - כלומר בני זוג תואמים. ציפורים עשויות להשתמש גם בנוצות זנב כדי לזהות את החרב שלהם בעדרים לאורך כל השנה ובמהלך הנדידה.
מעשים מאזנים ושריקות
זנבות ציפורים התפתחו לשרת מספר תפקידים מיוחדים מלבד טיסה ותצוגה. בזנב של נקר, למשל, יש שורת חודים שעוזרת לה להיתלות על גזעי עץ בזמן שהיא דופקת את הקליפה. זנבה משמש כמייצב היוצר חצובה עם רגליה. זנבי המטפסים החומים מאפשרים להם מזון דומה אנכי. זנבות ציפורים יכולות לעמוד גם בשיחות ציפורים. הדוגמה הדינמית ביותר היא כנראה הצלפים של וילסון. במהלך החיזור נוצות הזנב שלהם נשרקות ושרוקות כשהן עוסקות בריקודים מסחררים.
