מודעות עצמית מוגדרת בדרך כלל כיכולת לזהות את האינדיבידואליות של האדם ואת המאפיינים הייחודיים שלו. מדידת האם לכלבים יש את הידע הזה היא מאתגרת מכיוון שהיא מבוססת לעיתים קרובות על מבחני מודעות עצמית מסורתית. באמצעות מדידות אחרות, עם זאת, ניתן לקבוע כי כלבים מודעים לעצמם.
השתקפויות
יש חוקרים שטוענים שכלבים אינם מודעים לעצמם מכיוון שהם נכשלים במה שמכונה בדיקת המראה. שלא כמו אנשים וקבוצת בעלי חיים נבחרת, נראה כי כלבים אינם מבינים מתי תמונה במראה היא שלהם.
כלב אפילו לא יכול להבחין בבבואתו. לעומת זאת, הוא עשוי לנבוח על המראה, לכפות עליו או לנסות לשחק עם ההשתקפות מכיוון שהוא מאמין שזה כלב אחר, על פי פסיכולוגיה היום. יש חוקרים הסבורים שהתנהגויות אלו מעידות על חוסר מודעות עצמית.
הִיסטוֹרִיָה
גורדון ג 'גאלופ ג'וניור, פסיכולוג, פיתח את מבחן המראה בשנת 1970. המבחן שימש לקביעת האם שימפנזים יכולים לזהות את עצמם ושינויים במראה שלהם. מאז הוא נותר מבחן מודעות עצמית סטנדרטית. לאורך זמן החוקרים השתמשו במבחן על כלבים ובעלי חיים אחרים, על פי חדשות NPR.
בניסוי המקורי של גאלופ השימפנזים קיבלו מראות כדי שיוכלו להסתכל על עצמם. בהמשך ציירו החוקרים סימן אדום חסר ריח מעל גבה ומעל לאוזן. כשהביטו שוב במראה, השימפנזים נגעו בסימנים כאילו הם מנסים להבין אותם. במילים אחרות, השימפנזים זיהו שההשתקפות שלהם היא ושמשהו שונה.
פילים ודולפינים הם בין יצורים אחרים שעברו את מבחן המראה ועברו, על פי חדשות NPR. מבחן המראה משמש גם כבסיס למדידה מתי ילדים אנושיים מגיעים למודעות עצמית, אחת מאבני הדרך להתפתחות פסיכולוגית.
רק לכלבים
המבקרים טוענים כי מבחן המראה אינו מתאים לכלבים. קחו למשל את מארק בקוף, שפיתח מבחן מודעות עצמית במיוחד לכלבים.
פרופסור אמריטוס באוניברסיטת קולורדו, בקוף השתמש בכלבו שלו באותה תקופה יתרו לצורך הניסוי. במהלך הניסוי נראה כי יתרו הראה שהוא יכול לזהות אם הוא או כלב אחר הרים רגל באזור מסוים. יתרו גילה מעט עניין בעבודות היד שלו. אבל הוא רחרח ובדק הרבה יותר זמן איפה שכלבים אחרים הטביעו את חותמם. זה הציע יתרו ידע מה שלו.
דרגות מודעות
בקוף מבטל את הרעיון שלכלבים אין תחושת עצמי. במקום זאת, הוא טוען שיש מידות של מודעות עצמית אצל כלבים. לדוגמא, כלבים מבינים שהם מסוגלים לעשות דברים עם גופם, כגון ריצה וקפיצה. כלב יכול גם לדעת אם צעצוע מסוים הוא שלו. Bekoff משתמש במונחים "מוקשים" ו"גוף גוף "כדי לתאר מודעות מסוג זה אצל כלבים.
לבסוף מציין בקוף כי יש צורך במחקר נוסף - ובדיקות נוספות - בכדי לחקור את נושא המודעות העצמית אצל כלבים. מחקריו האחרים גילו כי בעלי חיים חווים מגוון רחב של רגשות, כולל שמחה, צער ואהבה.
