התשובה הקצרה לשאלה זו היא שלחתול יש שלושה עפעפיים. הסיבה לכך נובעת מהתפתחות היסטורית של החתול והצורך שלו אז ועכשיו בהגנה נוספת על אחד הנכסים היקרים ביותר שלו: ראייה.
העפעף השלישי
מבחינה טכנית העפעף השלישי של החתול מכונה קרום מנקה. חתולים הם לא הצורחים היחידים שעיניהם מצוידות בתכונה מגוננת זו: לציפורים, לזוחלים, לגמלים, לכרישים, לאמות ולנמס של החתלתול - לכלב - יש גם את העפעף הפנימי השקוף הזה שנסגר כדי להרטיב ולהגן על העין. VetInfo נותן תובנה רפואית קצת יותר, ומתאר את העפעף השלישי כמשולש זעיר של רקמה ורודה המכונה "האו".
הקשר היסטורי
כפי שפורסם ב" USA Today ", גנטיקאים חתוליים אישרו את מה שהפולקלור חשד מזמן: ההיסטוריה המקומית והתפתחותם של חתולים כבן לוויה אנושית החלו במזרח התיכון. שם גם יש כמות אדירה של חול שמתנשפת בקביעות מסופות רוח חזקות. ההשערה היא כי העין השלישית הייתה ההסתגלות השימושית של הטבע, ואפשרה לחתלתול להגן על עיניו הרגישות מפני נזקי חול נושף, ועדיין להיות מסוגל לראות לנווט בסביבתו.
השימוש בו היום
העפעף השלישי ממשיך להיות נכס פונקציונלי עבור החתול המודרני של ימינו. "סיינטיפיק אמריקן" מתאר תכונה פיזית זו שגדולה בכדי לכסות לחלוטין את קרנית החתול כפועלת כמו להב מגב שמשה, מסירה פסולת מעל פני השטח ומחלקת דמעות מחדש על הקרנית. זה משמש כדי להגן על העין מפני נזק כאשר חתול עובר דרך דשא גבוה או סביבות אחרות שעלולות להיות מסוכנות. זה גם מעניק הגנה נוספת ועם זאת יכולת לראות כאשר חתולים תופסים טרף, או כמו במקרה של חתול בית שרודף אחר צעצועים.
מחלות העפעף השלישי
לרוב, העפעף השלישי של חתול אינו נראה לעין. על פי VetInfo, זה יכול להיות גלוי כאשר חתול רגוע או ישן. עם זאת, ברוב המקרים, העפעף השלישי הופך לכואב בעין מילולית כאשר הוא נראה בבירור. מחלות שונות גורמות לו להיות מורגש. על פי חתולים בריאים של Wed MD, אלה כוללים: תסמונת הורנר, שהיא עין שקועה; עין דובדבן, המתרחשת כאשר הסחוס מתקפל על עצמו, גורם לך לא מכוער ולא נוח למצב החתול שלך שאם לא מטפלים בו עלולים להוביל להיווצרות כיבים בקרנית; ותסמונת הוו, המהווה בליטה של העפעף השלישי שלמרבה הפלא היא תוצאה של בעיה בריאותית אחרת, כמו הפרעה במערכת העיכול. וטרינרים לעיתים קרובות מסתכלים בעפעף השלישי של החתול כדי למצוא רמזים חזותיים ראשוניים לבריאותו הכללית, שכן בעיות בחלקים אחרים בגוף החתול מתבטאות לרוב בצבע לא תקין או בנפיחות בעפעף השלישי.
